「別去羨慕別人過得有多好，重要的是你自己，能不能為了想要的未來努力到底。」《龍櫻》（ドラゴン桜），2005
有些戲劇，並不是一開始就吸引人注意的那種，也不是畫面多麼精緻、角色多麼光鮮亮麗，而是在某個時候，它闖入人生的縫隙，在心裡留下一道縫，讓光能透進來。《龍櫻》就是這樣的一部作品。它沒有華麗的包裝，甚至第一眼看去像是老掉牙的青春奮鬥劇。但卻在某些時刻，帶來令人想不到的撼動。
這不是關於東大，不只是關於升學。這是一部關於每個人在人生裡面臨選擇時，是否還願意相信自己，是否還有力氣和勇氣去改變命運的故事。當一切都看似決定好了，當身邊的人都說「你就是這樣了，不可能有什麼不同」，還願不願意站起來、擦乾眼淚、告訴自己：「我還能再試一次」。
《龍櫻》的時代背景是2005年，那時候的社會對學歷的執念還很強，但那股「努力就會有回報」的精神仍然被許多人當成最後一根浮木。當然，現實生活不見得這麼美好，不是每一分努力都能換來結果。可是，那股願意改變自己命運的心，卻是許多人心中最缺少卻最渴望的力量。
當時某一個階段的自己，正處於那種覺得怎麼努力都沒用的低潮期。不是不努力，而是一直努力，卻總是在最後一步跌倒。看到別人一路順遂，看見身邊的人一個個進入下一個人生階段，而自己卻還在原地打轉的時候，那種自卑，那種懷疑人生、懷疑自己的心情，是一句「加油」根本無法撫平的。
《龍櫻》裡的角色每一個都有問題，有人家境貧困、有人懶散厭學、有人沒自信、有人習慣逃避。他們不特別，也不光芒四射，就像生活中最常見的自己或身邊朋友。而阿部寬飾演的櫻木建二，正是一個願意在這些灰濛濛的青春中，狠狠把窗戶打開的人。他不是來安慰，而是來逼迫。他用最現實、最直接的語言提醒這些孩子：世界不是非黑即白，而是你願不願意多走一步。
現實生活中，有誰會像櫻木老師那樣不放棄地推著一個人往前走？很少。大多數人只能自己撐過去。但就是因為這樣，那個在螢幕裡大聲吼著「笨蛋才不去考東大！」的人，才這麼令人感動。那不是鼓勵，那是一種衝撞。衝撞那些自以為不行的思維，衝撞那些已經習慣放棄的選擇。
人生裡也經歷過很多次那種想「算了就這樣吧」的時候，可能是某段感情無疾而終，可能是工作挫敗，或者是家庭的拉扯壓得人喘不過氣。每一次想逃避、想結束的時候，就會想到《龍櫻》裡那些孩子。他們也不是天生就能改變，只是因為在某個時間點，他們終於想為自己拼一次。
有一次在公司做簡報，被主管公開批評，那一瞬間幾乎想辭職了。那天晚上什麼都不想做，回家後把《龍櫻》拿出來重看，看著那些曾經看起來「沒救」的孩子一步步往前走，眼淚不知不覺就掉下來。不是因為劇情多催淚，而是因為那種「其實我也可以」的心情又慢慢浮現出來。
朋友之中有一位從小學業成績就不怎麼好，家裡也不重視教育，幾乎被大家當成人生早早定型的那種人。曾經連大學都沒念完，但某年突然決定重新考試、讀夜校，之後居然考上了公職。那一年大家聚會時，他說自己是因為有一天偶然看到《龍櫻》，突然意識到「不是做不到，而是從來沒人相信我可以」。從那天起，他每天只睡四小時，用幾乎瘋狂的方式逼自己看書。當他拿到錄取通知的那一刻，他說感覺整個人生都重新開機。
還有一位學妹，高中時迷失方向，一度差點輟學。後來她說，是因為學校老師放映了《龍櫻》，她看完哭了一整節課。那時她並不確定自己能不能改變，但她知道，不能再這樣下去了。於是一步一步來，從最簡單的事開始做起，直到她成功考上大學、現在已經是國小老師。她說每一年開學第一週，班上如果有氣餒的孩子，她就會放《龍櫻》的片段給他們看。
這樣的故事不只一則。在人生的不同階段、不同困境中，這部劇像是一封無聲的信，提醒著：沒有人天生注定怎樣，不努力才是真正的失敗。不是要大家都去考東大，而是告訴所有人，任何人都可以改寫自己的劇本，只要願意動筆。
有段時間甚至把櫻木老師的台詞抄在筆記本上，當作是給自己的提醒。像是那句：「努力不是讓你立刻成功，而是讓你不後悔。」看似簡單的句子，卻有著深不可測的重量。因為大多數人之所以痛苦，正是因為曾經有機會努力，卻沒有把握。
也有一段時期陷入親情與責任的拉扯中，家人對自己期待很高，卻又缺乏理解。那時候看《龍櫻》重新燃起一點點勇氣，不是為了對抗家人，而是讓自己有力氣繼續撐下去。裡頭那種「不是你不行，而是你還沒開始相信自己」的精神，就像一股溫暖的力量，在內心深處點了一盞燈。
這世界上最難的不是成功，而是相信自己可以改變。每一個被貼上標籤的人，每一個覺得命運無可挽回的人，其實都應該看看《龍櫻》。因為它說的不只是教育，而是人性的可能性。
人生就像那場考試，不見得每個人都要拿滿分，不是每個人都會進入名校。但只要開始準備，只要願意努力，就一定能找到屬於自己的答案。即使那條路很難走，即使過程很痛苦，但那一步一步走過的痕跡，會成為日後最驕傲的證明。
有時候，最大的勝利不是考上了哪所學校，也不是達到了什麼標準，而是在絕望的時候，仍然選擇相信自己還能再努力一次。
《龍櫻》沒有告訴大家「努力就會成功」，它說的是「你願不願意為自己負責」。這樣的精神，在每一段迷惘的人生裡，都像是一聲低沉卻堅定的鼓聲，提醒著：「去試一次吧，不試怎麼知道？」
多年以後，當回顧自己走過的每一步，才會明白：真正重要的，不是別人怎麼看自己，而是那個曾經跌倒、失敗、哭泣後，還願意站起來的自己。那個自己，值得驕傲。
這就是《龍櫻》留給人生最深的一課。